1975年，困居中国台湾二十多年的蒋介石因病去世，他没少做“反攻大陆”的美梦。但直到去世，海峡的对岸始终是他可望而不可即的乌托邦。蒋介石这一去世，国民党群龙无首，他的儿子蒋经国正式成为中国台湾地区领导人。蒋经国青年时期曾与小平同志一起在莫斯科求学，之后几十年跟在父亲蒋介石身边学了不少“政治绝招”。

然而，蒋经国正式成为台湾领导人时，他已年满68周岁，面临刚一上台就要挑选继承人的问题。按理来说，蒋经国先后有五个儿子，本着“肥水不流外人田”的想法，他完全可以把领导者的位置传给自己的亲生儿子。那为何李登辉最后捷足先登，顺利接班蒋经国呢？蒋经国一生共有5个儿子，由正妻蒋方良所生的分别是蒋孝文、蒋孝武、蒋孝勇；另两个儿子则是由蒋经国的秘书章亚若所生，他们俩长时间跟随母亲姓，算不得蒋介石正统儿孙，更遑论继承资格。

从亲情的角度考虑，蒋经国选其中任意一个儿子来接班都是顺理成章的事。然而，他这五个儿子始终没有达到自己的预期。蒋经国的长子蒋孝文长得一表人才，曾被爷爷蒋介石寄予厚望。与野心勃勃的蒋家人不同，蒋孝文更喜欢悠哉恣意的官二代生活。他后来的发展很让父辈失望，整日吃喝玩乐，在台湾岛内横行霸道，闯出不少祸事，名声更是一落千丈。蒋经国为了保护蒋孝文，甚至把他送到了美国，这样的一个儿子自然不会成为蒋经国的接班人了。

蒋孝文的弟弟，即为蒋经国的次子蒋孝武，情商、智商双在线，处事沉稳老练，一度受到父亲重点栽培。岛内媒体甚至疯传：蒋经国的下一任接班人就是蒋孝武。他平时很听父亲蒋经国的话，在国民党内的各个位置上积累了丰富的政治经验。就当蒋孝武即将成为蒋家第三代掌舵人时，一场轰轰烈烈的“江南案”彻底打破原有运行轨迹。为了保全蒋孝武，蒋经国不得不让儿子淡出公众视野，从此远离权力中心，那他也断送了成为接班人的可能。最后就是蒋经国的第三个儿子蒋孝勇。与前两个哥哥不同，蒋孝勇长大成人后就被蒋经国送去了军校念书。不料，蒋孝勇在一次日常训练中腿部受伤，最后落下终身残疾。领导人有很多外事活动，身体欠佳，走路都需要别人搀扶的蒋孝勇成为接班人的可能性就被排除了。

至于蒋经国与秘书章亚若生下的一对双胞胎兄弟，就是后来的章孝严、章孝慈，他们始终得不到蒋介石的正面认可。鉴于老蒋在中国台湾地区的威望，蒋经国不可能冒天下之大不韪，把章家兄弟培养成为接班人。蒋经国经过反复权衡利弊，发表公开言论，称：接班人要择优录取，蒋家后人不参与选拔，这时李登辉进入了蒋经国的视野。李登辉的父亲名叫李金龙，是日本人统治台湾时期的一名伪警察，没少为非作歹。李登辉的哥哥李登钦被日本当局派往菲律宾，于二战时战死当地。因为家庭的关系，李登辉自幼与日本有着莫名的感情联系，他在中学时代还给自己起了个日本名字“岩里政男”。

李登辉起初在台北高等学校就读，还未毕业，就前往日本京都帝国大学主攻农业；1946年，李登辉返回台湾，进入台湾大学学习农业经济。期间，李登辉受到马列主义影响，甚至加入了中国共产党驻中国台湾的地下组织。很快，李登辉与其他党员产生矛盾，选择退党。从台湾大学毕业后，李登辉留校任教。之后数十年间，他获得了美国洛克菲勒农业经济协会、康奈尔大学的联合奖学金，赴美攻读博士学位。李登辉之所以会被蒋经国看上，原因就是当蒋氏父子败退台湾后，与解放军在金门地区多次对峙，同时爆发炮战。

金门岛这边全是黄土，没有树木，不适合大规模军队的隐藏。为了种树，李登辉以“农业专家”的身份被引荐给了蒋经国，后者成功在金门地区种植了大量树木，为国民党军队提供遮蔽。在“金门种树”一事上，李登辉深得蒋经国赏识，进入了他的视野。在蒋经国为其一路开绿灯的情况下，李登辉于1976年担任国民党中央委员；1978年，李登辉任台北市市长。1981年，李登辉出任台湾省主席，后被蒋经国提拔为“副总统”。

蒋经国认为李登辉当选为中国台湾地区新一任领导之后，可以大大缓解外来人口与岛内土著居民的重要矛盾。鉴于自己的五个儿子都不可能成为下一任接班者，那蒋经国基于诸多因素考虑，重点培养李登辉。直至蒋经国去世，李登辉成为台湾地区最高领导人。令人遗憾的是，蒋经国亲自挑选的继承人李登辉在日后走上了“反抗大陆，谋求台独”的错误道路，公开进行一些分裂国家的活动。只可惜，李登辉上台标志着蒋家王朝的终结，蒋氏后人根本无法与之匹敌。若蒋介石、蒋经国泉下有知，他们或许会有何感想？可惜世道无常，属于蒋家人的时代早已过去。